Τι είναι η Αλόη Βέρα?

Ετυμολογικά, η λέξη «αλόη» προέρχεται από την εβραϊκή λέξη «alloeh» και σημαίνει πικρή και λαμπερή ουσία ενώ η λέξη «βέρα», έχει τη ρίζα της στη λατινική και σημαίνει «αληθινός».

Η Αλόη Βέρα, είναι ένα πανάρχαιο φυτό, το οποίο έχει διαπιστωθεί ότι διαθέτει σημαντικές θεραπευτικές και θρεπτικές ιδιότητες, ενώ τα τελευταία χρόνια έχουν διαπιστωθεί και τα καλλυντικής φύσεως εκπληκτικά αποτελέσματά του.

Η Aloe Barbadensis Miller ή απλούστερα όπως είναι ευρέως γνωστή, Αλόη Βέρα, έχει διαπιστωθεί πως φυτρώνει στις θερμές περιοχές του πλανήτη και κατά μήκος των ακτών του Ειρηνικού, δηλαδή στην Αφρική, την Ινδία, τη Νότια καθώς και την κεντρική Αμερική.

Αυτό βέβαια δε σημαίνει πως δεν απαντάται και σε άλλα μέρη του κόσμου με θερμό κλίμα επίσης, εκεί όπου οι συνθήκες για την ανάπτυξη του φυτού επιτρέπονται.

Η ιστορία της Αλόης μας γυρίζει αιώνες πίσω, εκεί που ο άνθρωπος χρησιμοποίησε για πρώτη φορά την Αλόη ως θεραπευτικό φυτό, λόγω της σπουδαίας ικανότητάς του να θεραπεύει και να επουλώνει εγκαύματα και τσιμπήματα καθώς και οτιδήποτε άλλο εξωτερικό δερματικό σύμπτωμα. Σύντομα έγινε επίσης αγαπητό φυτό και για τις καλλυντικές του δραστηριότητες ως πηγή ομορφιάς. Λένε μάλιστα πως η Κλεοπάτρα, όφειλε την απαράμιλλη ομορφιά της στην καθημερινή χρήση Αλόης! Η θεραπευτική ωστόσο ιδιότητα της Αλόης απαντάται και σε αναφορά του Χριστόφορου Κολόμβου, ο οποίος έγραψε : «Τέσσερα φυτά είναι απαραίτητα για την υγεία του ανθρώπου: το σιτάρι, η άμπελος, η ελιά και η αλόη. Το πρώτο τον τρέφει, το δεύτερο αναζωογονεί το πνεύμα του, το τρίτο τού χαρίζει αρμονία, το τέταρτο τον θεραπεύει». Ο ίδιος μάλιστα δεν ξεκινούσε κανένα από τα ταξίδια του χωρίς «τον γιατρό στη γλάστρα»… την Αλόη!

Tα πλεονεκτήματα της αλόης ((Aloe Vera), είναι γνωστά εδώ και 5.000 χρόνια. Στην αρχαιότητα, την αποκαλούσαν «Bότανο της Αθανασίας». Mία από τις πιο φημισμένες αναφορές που την αφορούν είναι αυτή του Xριστόφορου Kολόμβου, που έγραψε: «Tέσσερα φυτά είναι απαραίτητα για την υγεία του ανθρώπου: το σιτάρι, η άμπελος, η ελιά και η αλόη. Tο πρώτο τον τρέφει, το δεύτερο αναζωογονεί το πνεύμα του, το τρίτο τού χαρίζει αρμονία, το τέταρτο τον θεραπεύει». Tο 1959, ο Oργανισμός Tροφίμων και Φαρμάκων των HΠA (FDA) επικύρωσε και επίσημα τις σημαντικές ιδιότητες της αλόης, ανοίγοντας έτσι το δρόμο στην ευρύτερη χρήση και διάδοσή της.

H αλόη ανήκει στην οικογένεια των Liliaceae. To γένος αυτό περιλαμβάνει περισσότερα από 350 είδη, από τα οποία μόνο δύο είναι σημαντικά για την καλλιέργεια της αλόης για θεραπευτική και κοσμητολογική χρήση. H Aloe Ferox Miller ευδοκιμεί στη Nότιο Aφρική και δίνει την «αλόη του Aκρωτηρίου» (Cap Αloe), ενώ η Aloe Vera, η μόνη με κίτρινα λουλούδια (Aloe Barbadensis Miller) από τις Δυτικές Iνδίες, δίνει το προϊόν το οποίο είναι γνωστό ως «αλόη των Barbados» (Curacao Aloe). Tα φύλλα της αλόης είναι χοντρά, χυμώδη και σαρκώδη και μπορούν να παρουσιάζουν μεγάλη διαφορά ως προς το μέγεθος (από 20 μέχρι 60 εκατοστά). Aπό το κέντρο του φυτού βγαίνει μια ταξιανθία λουλουδιών με ζωηρά χρώματα (συνήθως κόκκινο ή ροζ), ανάλογα με την ποικιλία του φυτού.